HUB Ambiental UPLA lidera tres proyectos Fondecyt Regular 2026

El HUB Ambiental de la Universidad de Playa Ancha consolida su proyección científica tras adjudicarse tres proyectos del Fondecyt Regular 2026, desde la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas y la Facultad de Ingeniería, en colaboración con otras unidades académicas.

Las iniciativas abordan desafíos clave como energías limpias, ciclos biogeoquímicos y conflictos socioambientales, posicionando a la universidad en investigación sobre sostenibilidad y cambio climático.

Uno de los proyectos es liderado por la Dra. en Biotecnología y académica de la Facultad de Ingeniería, Estela Tapia Venegas, titulado “Biohydrogen Production from Wastewater: Influence of ORP in Continuous Systems” (​​Producción de biohidrógeno a partir de aguas residuales: influencia del potencial de óxido-reducción (ORP) en sistemas continuos con cultivos mixtos bajo fermentación oscura). Su objetivo principal es optimizar la producción de biohidrógeno a partir de aguas residuales, mediante el control del potencial de óxido-reducción (ORP), un factor clave para mejorar la eficiencia del proceso.

Como objetivos secundarios, la investigación busca entender cómo el ORP afecta las comunidades microbianas y la actividad enzimática asociada a la generación de hidrógeno, además de compararlo con variables tradicionales como pH y tiempo de retención. La metodología se basa en sistemas experimentales continuos con aguas residuales ricas en glicerol y lodos acidogénicos.

En palabras de la investigadora, “el biohidrógeno presenta ventajas importantes al producirse a partir de residuos, como aguas residuales, que pueden ser revalorizados dentro del proceso. Su generación mediante bacterias permite operar en condiciones más suaves que otros métodos, lo que reduce el impacto ambiental y las emisiones de gases de efecto invernadero, al mismo tiempo que contribuye al tratamiento de estos desechos.

Además, puede integrarse en esquemas de biorrefinería para obtener otros productos de valor y no compite con la producción de alimentos”.

Retención del nitrógeno en ambientes acuáticos

En paralelo, la directora general del HUB Ambiental y académica de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas, Dra. en Oceanografía, Verónica Molina Trincado, lidera el proyecto “Short-Circuiting the Nitrogen Cycle: Biogeochemical conditions and Microbial Interactions triggers of Nutrient Retention in Aquatic Ecosystems” (Cortocircuitando el ciclo del nitrógeno: condiciones biogeoquímicas e interacciones microbianas como impulsores de la retención de nutrientes en ecosistemas acuáticos), enfocado en comprender la retención de nitrógeno en ecosistemas acuáticos.

El objetivo principal es identificar las condiciones ambientales y las interacciones microbianas que permiten estos procesos en sistemas como humedales costeros, salares de altura y zonas marinas. Esto permitirá entender su impacto en la retención de nutrientes, el funcionamiento ecosistémico y la regulación del clima.

Entre sus objetivos secundarios, el estudio considera caracterizar comunidades microbianas y analizar variables que favorecen estos “cortocircuitos” del ciclo del nitrógeno. La metodología combina un enfoque comparativo con herramientas avanzadas de análisis químico y genómico.

“Este proyecto busca identificar las condiciones ambientales y las interacciones microbianas que favorecen estos procesos en distintos ecosistemas acuáticos, como humedales costeros, salares de altura y zonas marinas cercanas a la costa. El objetivo es comprender cómo estas interacciones influyen en la retención de nutrientes, el funcionamiento de los ecosistemas y la regulación del clima. Para ello, proponemos un enfoque comparativo e integrador, que combina el estudio de diversos ambientes con herramientas avanzadas de análisis químico y genómico”, explica la investigadora Molina, subrayando que también se incorporará el rol de microorganismos poco estudiados como arqueas, hongos y virus. El equipo incluye a las coinvestigadoras del HUB, Dra. Polette Aguilar, Dra. Paula Celis-Plá y Dra. Fernanda Rodríguez.

Impactos de la desalación

Desde la misma Facultad, el tercer proyecto es liderado por la Dra. en Microbiología, Fernanda Rodríguez Rojas, bajo el título “Disentangling Desalination Brine Impacts through a Transdisciplinary Lens: Bridging gaps from the Microbial and Socioenvironmental Dimensions” (Desentrañando los impactos de la salmuera de desalación desde una perspectiva transdisciplinaria: articulando las dimensiones microbianas y socioambientales), centrado en los impactos de la desalación en ecosistemas y comunidades costeras.

Su objetivo principal es analizar los efectos de la descarga de salmueras desde una perspectiva transdisciplinaria, integrando ecología microbiana y ciencias sociales. Entre sus objetivos secundarios, se busca estudiar microbiomas de macroalgas, evaluar su tolerancia a condiciones de estrés y comprender las percepciones de comunidades locales.

La metodología combina trabajo de campo, análisis microbiológicos y participación de actores territoriales. “Trabajar desde un enfoque transdisciplinario en este contexto implica integrar conocimientos de distintas disciplinas científicas junto con los saberes y experiencias de las comunidades locales, para comprender de manera más completa los impactos de la desalación. En este proyecto, esto se traduce en articular la ecología microbiana en holobiontes algales —que estudia los efectos de la salmuera en los microorganismos que conforman el microbioma de las algas— con las ciencias sociales críticas, que analizan cómo estos cambios ecológicos se relacionan con percepciones, conflictos y formas de vida en territorios costeros”, señala la investigadora, destacando la coproducción de conocimiento para fortalecer la gobernanza ambiental.

El proyecto cuenta con la participación de las coinvestigadoras Verónica Molina, y las doctoras
Elizabeth Zenteno y Polette Aguilar, reforzando el trabajo colaborativo del HUB Ambiental.

Con estas iniciativas, la Universidad de Playa Ancha fortalece su investigación en medioambiente, promoviendo soluciones innovadoras que integran ciencia, territorio y sociedad para enfrentar los desafíos del desarrollo sostenible.

Sigue los pasos de estos y otros proyectos del HUB Ambiental UPLA en su nueva cuenta de Instagram.