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Un equipo de investigadores chilenos logró caracterizar el aceite esencial del Queule, demostrando que tiene la capacidad de atacar células de cáncer de mama, próstata y colon con un efecto más selectivo que tratamientos tradicionales.
El estudio, publicado en la revista Frontiers in Pharmacology, destaca la capacidad del aceite de Queule para actuar de manera más selectiva sobre células cancerígenas.
El académico de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas de la Universidad de Playa Ancha, Dr. Alejandro Madrid Villegas, integró el equipo conformado por científicos del Núcleo Milenio de Bioproductos, Genómica y Microbiología Ambiental (BioGEM), de la Universidad de Valparaíso,la Universidad Técnica Federico Santa María y la Universidad de Catania (Italia), que comparó su efecto con dos fármacos de quimioterapia convencional. Lo que observaron fue que el aceite daña preferentemente las células malignas, afectando en menor medida a las sanas mediante un proceso de estrés oxidativo que desencadena la apoptosis o muerte celular programada.
Este comportamiento abre la posibilidad de desarrollar terapias oncológicas más seguras, con menos efectos adversos para los pacientes.
Un árbol único con propiedades poco exploradas
El origen de la investigación está en las características únicas del Queule, una especie endémica del sur de Chile que ha sido poco estudiada científicamente.
«Previamente se había analizado la corteza de Queule y publicaron sus estructuras químicas únicas. Nos dimos cuenta de que este árbol era un vestigio evolutivo presente en el sur de Chile sin estudios científicos profundo», explicó el Dr. Iván Montenegro, académico de la Universidad de Valparaíso e investigador principal BioGEM.
El especialista mencionó que esta especie es sobreviviente de la época de la megafauna. En el pasado, sus frutos habrían sido dispersados por animales como los gonfoterios, que los consumían y esparcían las semillas a través de sus heces. «Cuando estos se extinguieron, las poblaciones del árbol quedaron aisladas geográficamente: unas en la Región del Biobío, otras en La Araucanía», señaló Montenegro.
«Esta separación generó diferencias químicas significativas. Entonces nos preguntamos si tendría propiedades citotóxicas, y esa fue la razón principal del estudio», agregó.
Desafíos científicos y riesgo de extinción
Pese a su potencial, el desarrollo de un tratamiento basado en el Queule enfrenta importantes desafíos, especialmente por el estado de conservación de la especie.
«Si no los multiplicamos, corremos el riesgo de extinguir la especie trabajando directamente con ella. Por eso, un eventual fármaco a partir de este aceite requerirá más años de estudio y de trabajo colaborativo entre universidades», advirtió Montenegro.
Por ello, los investigadores ya trabajan en técnicas de propagación in vitro que permitan avanzar en su estudio sin comprometer la supervivencia del árbol, en una línea que combina investigación científica con conservación ambiental.
Fuente: Cooperativa Ciencia
