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Noticias de la Universidad de Playa Ancha Dirección General de Comunicaciones
Como un relevante aporte a la ciencia aplicada y a la gestión hídrica del país, la Universidad de Playa Ancha (UPLA) presentó los resultados finales del proyecto FONDEF IT 2410092 “Consolidación del Observatorio Satelital de Nieves a Nivel Nacional”, desarrollado por su Laboratorio de Teledetección Ambiental (TeleAmb), tras cuatro años de investigación en 46 cuencas de Chile.
De un prototipo funcional del Observatorio Satelital de Nieves, validado en la cuenca del río Aconcagua, se escaló hacia un sistema nacional capaz de procesar imágenes satelitales históricas desde el año 2000 y alcanzar resoluciones espaciales de hasta 10 metros, mediante la integración de tecnología óptica y de radar.
Durante el seminario de cierre del proyecto, efectuado en el Aula Dr. Félix Morales Pettorino, el director de la iniciativa y del TeleAmb UPLA -alojado en el HUB Ambiental y dependiente de la Facultad de Ciencias Naturales y Exactas-, Dr. Freddy Saavedra Pimentel, resaltó el valor del desarrollo generado desde la institución afirmando que, se logró consolidar una plataforma pública que transforma datos satelitales en información valiosa sobre la nieve y su equivalente en agua, aportando directamente a la toma de decisiones e innovación pública frente a la escasez hídrica.
“Partimos sabiendo muy poco de la nieve a lo largo del país y lo que logramos hacer fue desarrollar este laboratorio para tomar información satelital. Primero lo hicimos a nivel local, a nivel de Aconcagua y luego lo expandimos a nivel nacional. Ahora estamos monitoreando 46 cuencas a lo largo de todo Chile. Fuimos apoyados por la Seremi Agricultura en un principio, y ahora por la Dirección General de Aguas para poder monitorear y establecer cuál es el estado de las nieves históricamente, pero también hacer una actualización mensual de cuáles son los niveles de nieve, de cobertura de nieve que tiene cada cuenca”, afirmó el Dr. Saavedra.
Entre las innovaciones clave generadas por el equipo de investigación UPLA destaca la automatización del procesamiento de imágenes provenientes de los sensores MODIS, VIIRS, Sentinel-2, Landsat y Sentinel-1, además de avanzar en la estimación del equivalente en agua de nieve, parámetro fundamental para evaluar las reservas de agua almacenadas en la cordillera.
Validación en terreno y alcance internacional
Para asegurar la rigurosidad científica del Observatorio, la UPLA validó territorialmente las metodologías mediante mediciones e instrumentación de terreno en seis cuencas representativas de las cuatro macrozonas hidroclimáticas de Chile, garantizando un desempeño metodológico sólido en diversos contextos geográficos.
Durante la actividad de cierre del proyecto, el académico y especialista en hidrología de la Universidad Estatal de Colorado, Estados Unidos, Steven Fassnacht, quien colaboró en esta iniciativa, sostuvo que “este es el primer esfuerzo real para extenderse a través de los Andes y observar a Chile y más allá. Esto es realmente importante a nivel nacional e internacional, porque desde una perspectiva climática, necesitamos entender cómo están cambiando las cosas. El conjunto de datos que se ha reunido por este laboratorio 
en este proyecto, realmente nos da la oportunidad de entender cómo se ven las cosas y cómo están cambiando. Así que esto es realmente importante a nivel regional, local, nacional e internacional”.
Añadió Fassnacht que, este trabajo permite comprender la variabilidad espacial y temporal en las propiedades y los procesos del manto nivoso, lo cual es fundamental para anticipar la respuesta de los ecosistemas de montaña ante el impacto del cambio climático global.
Asimismo, el asistente de investigación del TeleAmb, geólogo Javier Medina Mendoza, profundizó en el fenómeno hidroclimático de El Niño, expresando que el monitoreo continuo de la nieve en los Andes Centrales permite dimensionar y comprender cómo este evento altera la acumulación nival y la disponibilidad hídrica en la macrozona central. “Con la teledetección nosotros podemos espacializar toda esta información. Podríamos medir con satélites, y las redes de monitoreo con estaciones automáticas que tenemos y que hemos recopilado”.
Datos abiertos para la toma de decisiones
El encuentro permitió, además, discutir las oportunidades futuras y los nuevos desafíos para el monitoreo nival en la alta cordillera, posicionando la solución tecnológica desarrollada por la UPLA como una herramienta replicable, de alta proyección para la gestión de recursos hídricos en el país, pero que exige mantener un presupuesto para su continuidad.
El trabajo colaborativo con la Dirección General de Aguas (DGA) como entidad asociada, permitió transferir directamente estos avances al sector público, elevando el desarrollo desde un nivel de madurez tecnológica TRL 5 a un TRL 6.
Toda la información histórica y actualizada generada por la UPLA se encuentra a disposición de la comunidad a través de la plataforma web interoperable observatorionieves.cl, facilitando el acceso a datos e indicadores para la ciudadanía, autoridades, investigadores y organismos públicos.
De este modo, el proyecto posiciona a la Universidad de Playa Ancha como una institución de referencia nacional en teledetección ambiental, innovación tecnológica y generación de conocimiento científico aplicado al servicio del desarrollo sostenible y la adaptación climática.
