Al ser eventos espontáneos e intensos, las emociones constituyen una excelente oportunidad para acceder al afecto de manera consciente y comprender que la base de nuestra actividad mental es afectiva o sintiente, es decir, que funciona bajo la influencia del agrado o desagrado que experimentamos, todo lo cual nos entrega luces muy clarificadoras sobre el propio comportamiento y de las demás personas. Es decir, las emociones nos permiten comprender la naturaleza del comportamiento humano. A su vez, éstas entregan información valiosísima a las personas sobre sí mismas, permitiéndoles conocer su real disposición con el entorno y calibrar desde ahí su accionar. Una débil consciencia de nuestros afectos suele acarrear una serie de distorsiones para diagnosticar nuestro contexto interpersonal. Y además de todo lo anterior, hay algo más potente que permiten estos estados mentales desde el punto de vista educativo. Al tomar conciencia del afecto y las emociones, y analizarlos adecuadamente, las personas suelen comenzar naturalmente un proceso de autoconocimiento, provocando efectos virtuosos sobre sí mismos/as y sobre la manera de relacionarse con las personas.
Dada la influencia decisiva que tiene sobre nuestro comportamiento, el hecho de poder notar lo que sentimos nos permite modificar en tiempo real aquellas conductas, prácticas o hábitos que emanan de dicho sentir, sea porque, por ejemplo, nos parecen inadecuados o porque tienen un efecto negativo sobre las personas con quienes estamos interactuando en un determinado momento. Esto ocurre de manera aún más notoria con nuestras emociones pues al percatarnos de éstas podemos manejar reacciones que automáticamente suelen surgir a partir de éstas, otorgándonos, en último término, mayor flexibilidad para relacionarnos con las demás personas y también con nosotros mismos. Evidentemente, todo esto resulta crítico para desempeñarse adecuadamente en los espacios educativos y particularmente en el aula dada su enorme complejidad. Y si lo miramos desde la perspectiva de las y los niños y jóvenes, constituye una competencia fundamental a desarrollar durante su vida escolar con el fin de que, a futuro, ellas y ellos puedan afrontar las exigencias cada vez más dinámicas y complejas del mundo en que vivimos.
En cierta forma, es posible señalar que las emociones constituyen la principal ruta de acceso de una persona para incrementar su nivel de autoconsciencia emocional. Para comprender esto último es necesario aclarar que cuando hablamos de autoconciencia (sin apellido) nos estamos refiriendo a la habilidad o competencia de estar consciente de nuestra actividad mental general. Y dado que la mente funciona sobre una base afectiva, “estar autoconsciente” implica necesariamente notar lo que sentimos. Por tanto, dado que las emociones se manifiestan con más claridad que el resto de los fenómenos mentales, el incremento de la autoconsciencia “de las emociones” constituye no solo una forma de elevar el nivel de “autoconsciencia emocional” sino, sobre todo, una vía de excelencia para incrementar el nivel de autoconsciencia.
Por otra parte, cuando aprendemos a prestar atención y comprender nuestras emociones comenzamos casi naturalmente a aplicar dicha habilidad con las emociones de los demás, elevando nuestra inteligencia emocional o nuestras competencias emocionales². Por tanto, es posible señalar que aprendemos dichas competencias de manera holística o integralmente y no por partes o de manera fragmentada.
La atención a estos estados mentales es una habilidad fundamental para nuestro desempeño interaccional y social. Sin embargo, muchas veces ni siquiera alcanzamos a darnos cuenta de que sentimos una emoción. Es frecuente que éstas cursen fuera de nuestra consciencia. Del mismo modo, es importante destacar que tomar consciencia de las emociones va de la mano con su percatamiento en el mismo momento en que éstas surgen, es decir, en tiempo presente (o en “el aquí y ahora”), lo cual suele constituir un aprendizaje no tan simple de alcanzar. Si bien es frecuente que las personas notan sus emociones, es común que lo hagan con posterioridad al momento de haberlas experimentado lo cual, evidentemente, impide maniobrar sobre ellas. La variable temporal es fundamental para desarrollar y evaluar esta habilidad.